Mi hijo de 3,5 años ha empezado hace poco a chuparse los dedos y a veces la ropa. Cuando se lo señalo, se quita los dedos de la boca, pero pronto los vuelve a meter. No puedo pensar en nada que haya cambiado en su vida que le haga empezar a hacer esto. ¿Cómo puedo hacer que pare?
Es una de esas cosas comunes que la distracción es una excelente cura primero, como chuparse el dedo o chupar la esquina de una manta.
Cada vez que lo descubras, ayúdale animándole a hacer otra cosa, como abrazar a su osito de peluche favorito.
He conocido gente que usa algo que sabe mal, pero creo que el Tabasco que Chris mencionó es un poco duro.
No puedo pensar en nada que haya cambiado en su vida que le haga empezar a hacer esto.
A veces son las cosas más locas y no pensarías en ellas en absoluto. Intenta hablarlo con gente que tenga otra perspectiva.
Tengo un pariente que a los 4 o 6 años de edad de repente tuvo miedo de entrar en su dormitorio aunque no tenía problemas para dormir en él hasta entonces. Pero ni siquiera expresó este miedo. Sólo era más difícil a la hora de dormir, tardaba más en dormirse, etc… Pero nunca dijo que tenía miedo de algo.
Esto empezó a desconcertar bastante a los padres, ya que podían sentir que algo estaba mal. Entonces un día descubrieron algo de lo que nunca se habían dado cuenta y que no podían creer: su hijo ahora siempre entraba en su habitación caminando de espaldas. Uno pensaría que eso se nota, pero no es tan sencillo como se podría pensar. O bien retrocedía todo el camino, o simplemente caminaba hacia la puerta y luego hacía una rotación completa al entrar. Verificaron que sucedía sistemáticamente, y sabían que estaban realmente en algo y hablaron con un profesional. El psiquiatra del niño se dio cuenta de que se trataba de un temor no expresado y el suyo también (que parece bastante obvio presentado así, pero no lo sería necesariamente si el niño no se quejara realmente de su habitación o dijera algo sobre no querer estar en ella, no tuviera pesadillas, etc…), y sugirió que probablemente se debía a un cambio en el entorno, y que en realidad podría estar dando la espalda a su entorno. Miraron más de cerca mientras el patrón se repetía, pero no pudieron entenderlo. No era un juguete en particular, ni un diseño en una manta, ni algo que pudiera ver a través de una ventana.
Pasaron unas semanas más hasta que de repente les golpeó y se sintieron muy mal por ello ya que era simple si no conocían la habitación antes: el niño simplemente tenía miedo del nuevo empapelado. Habían cambiado el papel de una pared de la habitación, lo que le inquietaba. Y no pensaron en ello porque, por un lado, está realmente en tu cara y puedes perderte esas cosas cuando miras demasiado cerca, pero también habían tenido cuidado de recogerlo con el niño y él parecía entusiasmado con ello… lo que puede explicar por qué no expresó su miedo (¿culpa?).
Puede ser una cosa muy pequeña que es difícil de notar, o puede ser una cosa enorme justo delante de ti pero no estás mirando con los ojos correctos.
Por lo que sabes, él sólo lo vio en una película/cartoon y pensó que le daría una oportunidad.
Así que, averiguar el desencadenante puede ser difícil. Pero por otro lado, tal vez no haya motivo de alarma. Sé de un niño que no se chupó el pulgar, pero que luego se chupó dos dedos más tarde mientras se enroscaba el pelo con la otra mano. La succión duró un poco pero se detuvo antes de su adolescencia… pero lo de retorcerse el pelo de alguna manera se mantuvo hasta mucho más tiempo, y básicamente sólo se detuvo cuando se cortó el pelo corto a los 20 años!
Conozco a otro que caminó con un chupete en su bolsillo hasta los 6 años, lo cual es demasiado tarde. Ya no lo usaba (no recuerdo exactamente cuándo lo dejó, pero sí unos años antes), pero sólo lo quería por comodidad. Estuvo con él durante algún tiempo. Luego, eventualmente en un cajón de su mesita de noche. Y entonces se convirtió en una de esas reliquias familiares que encuentras cuando abres un cajón polvoriento un día.
Chuparse los dedos nos preocupa normalmente por el impacto en los dientes y por un estigma social, pero al final si es sólo una forma de que el niño sienta algo de consuelo, quizás esté bien.
Estos dos niños crecieron para tener unos dientes bonitos por cierto (incluso perfectos para uno de ellos), y no sufrieron un estigma social relacionado con estas prácticas.
Así que tal vez podrías enfocarlo de otra manera. En lugar de decirle al niño que se detenga, explíquele que es algo que sólo debe hacerse en privado.
Esta pregunta ha estado abierta por un tiempo, pero me tropecé con ella, así que quién sabe, tu hijo de tres años podría haberla superado ya y alguien más podría encontrarla útil. He visto esto antes en varios niños, y podría ser un mecanismo de afrontamiento de la ansiedad (que a veces se convierte en un reflejo y ya no está ligado al estímulo original que produce ansiedad).
Busca patrones en el comportamiento de succión de los dedos. ¿A qué hora del día ocurre? ¿Tiene el niño hambre, ira, miedo, etc.? ¿Es posible que el niño esté ansioso por un acontecimiento próximo en el día (la llegada a la guardería, la hora de acostarse, etc.)? A veces puede ser difícil encontrar la causa, pero dedique un momento a recoger al niño o abrazarlo y preguntarle cómo se siente (utilizando preguntas orientadoras como “¿se siente molesto?”). “¿desearías poder quedarte despierto y jugar más tiempo?”) sacará los dedos de la boca el tiempo suficiente para escuchar al niño y le enseñará a verbalizar sus sentimientos en lugar de actuar sobre ellos.