Los bebés lloran. Tal vez ayude saber cuál es el patrón de llanto “normal” de un bebé. La duración del llanto alcanza su punto máximo en los primeros 2 meses (promedio máximo: 6 semanas), es mayor en las noches, y disminuye aproximadamente un 50% a las 12 semanas de edad. Así que los dos primeros meses son los peores. Además, no todos los bebés son iguales; algunos son muy dóciles, otros son muy persistentes, y hay todo lo demás.
En 1972, dos investigadoras de Johns Hopkins, Silvia Bell y Mary Salter Ainsworth, escribieron un artículo seminal sobre el llanto de los bebés (“Llanto de los bebés y respuesta materna”) que desafiaba la idea (predominantemente masculina) de que la respuesta rápida al llanto de un bebé conducía a “bebés malcriados”. Las investigaciones ulteriores han apoyado su conclusión de que la rápida respuesta materna al llanto del bebé condujo a un llanto menos y a un mejor desarrollo del lenguaje y la comunicación al final del primer año. Form the abstract:
…la consistencia y la prontitud de la respuesta materna se asocian con la disminución de la frecuencia y la duración del llanto del bebé. Al final del primer año, las diferencias individuales en el llanto reflejan la historia de la respuesta materna más que las diferencias constitucionales en la irritabilidad del bebé. El contacto físico cercano es la intervención materna más frecuente y la más eficaz para poner fin al llanto. No obstante, se ha descubierto que la eficacia materna para terminar el llanto es menos potente que la rapidez de respuesta para reducir el llanto en los meses siguientes. Las pruebas sugieren que, si bien el llanto es expresivo al principio, más adelante puede ser un modo de comunicación dirigido específicamente a la madre. El desarrollo de modos de comunicación que no impliquen llanto, así como la disminución del llanto, se asocia con la respuesta materna a las señales del bebé.
¿Cómo, entonces, se explica este mito de que dejar llorar a un bebé es bueno para el bebé? Parece que la gente confunde causa y efecto: piensan que una rápida respuesta materna (la “causa” más que el efecto") a los llantos de un bebé lo entrena para llorar más a menudo. (Por supuesto que el bebé volverá a llorar. Los bebés lloran. Así es como se comunican. Pero lo hacen ¡no lloran más!)
Ha habido debates en la literatura sobre lo que significa exactamente “apego seguro” y otras variables, pero en general, la sensibilidad a la respuesta materna al llanto y la satisfacción del bebé tiene una correlación positiva.
Un estudio de 2009 estuvo de acuerdo:
Este estudio examinó las asociaciones entre las interacciones nocturnas madre-lactante y el apego madre-lactante cuando los bebés tenían 12 meses de edad. …Las madres de los bebés apegados con seguridad tuvieron interacciones nocturnas que fueron generalmente más consistentes, sensibles y receptivas que las de los bebés apegados con inseguridad. Específicamente, en las díadas seguras [parejas madre-lactante], las madres generalmente recogían y calmaban a los bebés cuando se quejaban o lloraban después de que se despertaban.
Sea cual sea la creencia, está claro que
el llanto del bebé humano evolucionó como una señal principalmente acústica y graduada, que es un indicador bastante fiable, aunque imperfecto, de la necesidad de cuidado parental y que su función principal es promover el cuidado parental.
Algunos pediatras ven pruebas de que si se ignora el llanto de un bebé, el bebé más dócil se da por vencido, deja de hacer señales, se retrae una vez que se da cuenta de que el llanto no vale la pena, y (¿tal vez?) concluye que él no vale la pena. El bebé pierde la motivación para comunicarse con sus padres, y los padres pierden oportunidades de conocer a su bebé. El bebé persistente (los bebés más necesitados) no se rinden, sino que lloran más fuerte y se intensifican, haciendo que sus llantos sean cada vez más perturbadores. Esto tiende a molestar a los padres, que lo ven como una lucha de poder.
La Dra. Sears recomienda un enfoque intermedio:
Una respuesta rápida cuando el bebé es pequeño y se desmorona fácilmente o cuando el llanto deja claro que hay un peligro real; una respuesta más lenta cuando el bebé es mayor y empieza a aprender a solucionar las perturbaciones por sí mismo.
Sea como sea que se maneje, estoy de acuerdo en que no es posible malcriar a un bebé pequeño. Cuando un bebé es mayor y se le puede enseñar a calmarse a sí mismo, es más apropiado responder a diferentes llantos de manera diferente.
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